Les big data sont littéralement les « grosses données », ou mégadonnées, parfois appelées données massives.
Elles désignent des ensembles de données qui deviennent tellement volumineux qu'ils en deviennent difficiles à travailler
avec des outils classiques de gestion de base de données ou de gestion de l'information. L’explosion quantitative (et souvent redondante) de la donnée numérique
contraint à de nouvelles manières de voir et analyser le monde. De nouveaux ordres de grandeur concernent la capture, le stockage, la recherche, le partage, l'analyse et la visualisation des données.
Les perspectives du traitement des big data sont énormes et en partie encore insoupçonnées.